Publication un peu tardive mais en lisant la suite vous en comprendrez la raison…

Journée de plaisir total même si elle s’avère assez exigeante pour les mollets sur un parcours qui, dès le départ, s’annonce très vallonné. La fraîcheur un peu plus marquée que les jours précédents et le vent globalement contraire obligent à tempérer mes ardeurs pour essayer de durer. Certes l’étape du jour est la plus courte de tout le parcours vers la Normandie mais la dénivelée est au rendez-vous. Au final je dois me coltiner 144 km et un peu plus de 2100 m de grimpette. En février, c’est déjà beaucoup pour un presque vieillard.

Mais en compensation de l’effort, je me régale des ambiances changeantes. C’est d’abord l’aurore qui pointe alors que je m’attaque aux premières vraies côtes à l’orée de la forêt d’Écouves (61), puis les collines noyées dans la lumière vaporeuse du brouillard matinal vers Carrouges (61), et partout les talus constellés de jonquilles, de perce-neiges et parfois même de pâquerettes. Tant d’harmonie fait oublier la rudesse des reliefs gravis sur la petite plaque.

Dans cette campagne épargnée, tout me paraît beau jusqu’aux panneaux directionnels.

Comme je n’ai aucun tabou à propos du cannibalisme, au moment de ravitailler à Condé-sur-Noireau (14), j’opte pour un produit du terroir, en l’occurrence l’andouille. En me servant, le charcutier, un rien malicieux, me remet une carte postale « Andouille de course ». C’est vrai qu’en étant assez peu regardant on pourrait me prendre pour un coureur, même si d’évidence je suis plutôt à ranger dans la catégorie des porteurs d’eau.

Dans l’après-midi, je croise deux champions cyclistes de canton portés par le vent, mais ni l’un ni l’autre ne daignent répondre au salut d’un « sacochard » besogneux progressant péniblement. En revanche, un peu plus loin, vers Caumont-l’Éventé (14) un autre cycliste, plutôt du genre affûté, vient spontanément m’accompagner un moment. Il modère son allure pour discuter avec moi. Merci, camarade, j’ai apprécié ce moment de partage.

Enfin après quelques péripéties dont je vous fais grâce, j’arrive à Baudré (50) dans les environs de Saint-Lô, chez mon hôte, un gendarme fraîchement retraité. Comme il est plutôt sympathique, je me retrouve assez naturellement dans sa cuisine. Et puisqu’il est célibataire pour un soir nous préparons ensemble des pâtes à la carbonara partagées à sa table, histoire de poursuivre la conversation.